Улицы Инферморта

Стоило безумцам произнести клятвы, как они тут же почувствовали, как по телу пронеслось мягкое покалывание, а вокруг на миг сгустилось серебристое сияние.
"Отлично! - раздосадованно подумал Брисс. - Сколькими же еще обязательствами и клятвами мы себя свяжем со здешними народами и силами? С одной стороны, это обеспечивает нам некоторую свободу действий, но с другой стороны, если этих клятв будет слишком много, нас может просто разорвать от противоречий. Ладно, в любом случае, это необходимо для дела".
Закончив советоваться со своим внутренним "Я", Брисс все свое внимание обратил на проплывающие мимо улицы, окутанные багрянцем. По дороге он вполголоса разговаривал с Пантерой. Ему тоже показалось странным, что их даже не спросили о цели визита, как того следовало бы ожидать. Хотя тот факт, что великаны лишь нехотя согласились препроводить новоприбывших в гостиницу, говорил в пользу того, что их не желали оставлять одних. А в случае "экскурсии" по городу, Брисс и Пантера были бы под пристальным взором своих провожатых. Этими соображениями Брисс поделился с Пантерой, и невольно улыбнулся в ответ на замечание девушки о невероятном сходстве двух городов. Действительно, здание, в котором располагалась гостиница "Инфера", было почти идентичным тому, где Брисс и Пантера не так давно помогли старику из Парадисморта.
Обстановка внутри более всего напоминала средневековую эпоху. Не хватало разве что различных приспособлений для занятия алхимией, но Брисс даже не сомневался в присутствии оных где-то в глубинах гостиницы.
По винтовой каменной лестнице их проводили на девятнадцатый этаж, где двери всех комнат сами собой отворились, заполнив пустой тихий коридор скрипами и стонами давно не смазываемых петлей. Не забыв напомнить о том, что за все оказанные услуги придется заплатить собственной энергией, провожатые наконец удалились.
Брисс занял комнату, ближайшую к комнате Пантеры, чтобы в случае опасности они не оказались разделены. Остановившись возле окна, похожего, скорее, на узкую бойницу и пропускавшего внутрь совсем немного света, Брисс наслаждался тишиной и покоем. Затем, глядя на окутанный красной дымкой Инферморт, Брисс попытался сложить в голове кусочки головоломки, в которую они оказались замешаны. Неведомые силы, города-двойники, бледные живые мертвецы и рогатые великаны - все это никак не хотело складываться в единую картину того, что происходит на этой неизвестной планете. Связь, определенно, была, но Оланд все никак не мог нащупать нить.
Наконец, отчаявшись, Брисс решил отложить решение до лучших времен и отправился в ванную комнату, где занялся приведением себя в порядок. Пришлось немало потрудиться над собой, ведь многочисленные приключения оставили после себя много следов. Примерно через час Брисс вышел из ванной, чувствуя приятную свежесть. Так как мысли о еде уже давно занимали его голову, он не удивился, обнаружив на столе горячий обед. Насытившись, он забрался в огромную кровать и, удовлетворенно вздохнув, почувствовал, как сон мягким теплым одеялом окутывает его. Вскоре он уже блуждал в лабиринтах снов. Но даже во сне рука его крепко сжимала рукоять верной биты...

Гостиница "Инфера"

Пантера проснулась на удивление очень отдохнувшей, лишь немногим позже она поняла, что проспала не менее двух суток. Давно уже ей не удавалось так хорошо выспаться, наверное со времени ее пребывания на корабле и, хотя это было не так уж давно, девушке уже казалось, что прошло не менее половины ее жизни с того момента, как ее выписали из больницы на ее родной планете. Она подошла к окну и уставясь невидящим взором на улицы города, стала перебирать в памяти все, что случилось с ней с того момента, как она связалась с безумцами. Иногда вспоминая то или иное событие, ей казалось, что все это лишь только сон и на самом деле она сейчас проснется в своей постели, в своей квартире на Махроме. Она встанет, примет душ и пойдет на свою привычную работу, Пантера закрыла глаза и потянулась, - Сейчас я войду в кабинет и Смэт принесет мне горячего кофе, я лениво растянусь в своем кресле и стану перебирать бумаги и вздыхать, что рабочий день только начался,-к реальности ее вернуло какое то странное чувство, она распахнула в ужасе глаза. Пока она грезила, она и не заметила, как ее охватило какое то странное чувство, знакомое чувство. Чувство голода. Этот голод начинался где то внутри и растекался отвратительными нитями по всему телу обволакивая его. Девушка  с омерзением дернула плечами и отпрыгнула назад, словно пытаясь убежать от него, словно  ЭТО она ощущала лишь только там, у окна. Фокс с силой сжала одежду на своем теле, как будто пытаясь вырвать это ощущение из себя и тут поняла, что случилось еще кое что, что то более ужасное, она не чувствовала  биения собственного сердца, -может оно просто так тихо стучит?- подумала девушка, - нет же, оно не работает! Ошарашенная и подавленная она смотрела на свои руки, которые были очень бледны, непривычно бледны, тут в добавление ко всему, на руках были заметны какие то ссадины и заживающие порезы и тут, она вспомнила свой сон. Она и Брисс были в городе, судя по окутывавшей его багровой дымке- это был Инферморт, на них нападали немыслимого размера чудища, а ученики отбивались от них небывалыми ударами и совершали немыслимые пируэты. Пантера в панике схватила свои вещи включая  биту и, одеваясь на ходу бросилась к двери Брисса. Подбежав к ней, она глубоко и нервно дышала, то ли по привычке, то ли она могла это еще сделать, хотя казалось бы все жизненные функции были отключены. Наконец, остановившись у двери, она в последний раз с шумом втянув воздух носом  что есть силы забарабанила в дверь своего единственного здесь друга.

Великий Храм Душ

Брисс увидел Храм еще издали и даже испытал нечто вроде облегчения: в глубине души до этого момента терлась навязчивая липкая мысль о том, что он может и ошибаться и Храма тут вовсе никакого нет; тогда у безумцев просто не осталось бы зацепок. Но теперь все сомнения были развеяны, и Брисс уверенее направился к величественному сооружению.
Однако с каждым шагом нарастала тревога. Чем ближе Брисс и Пантера подходили к Храму, тем больше и больше нависал он над ними и угнетал всем своим видом. Когда до Храма оставалось уже несколько сотен шагов, Брисс почувствовал внутренний трепет, а по телу побежали мурашки. Если бы сердце его было сейчас живым, оно, несомненно, заколотилось бы о ребра со страшной силой, но, увы, Брисс сейчас был не более чем живым мертвецом, как, впрочем, и его спутница. Но все же души их так и не покинули тела и теперь в один голос протестовали против входа внутрь. Усилием воли заглушив этот протест, Брисс шагнул внутрь Храма, внутренне подбадривая себя.
Безумцы очутились перед разветвлением коридоров. Они являли собой вход в гигантский лабиринт, выстроенный внутри Храма. В лабиринт и из него то и дело входили и выходили рогатые жители. По отрешенному взгляду тех, кто входил в лабиринт, можно было судить о чрезвычайной важности и значимости совершаемого где-то в глубинах постройки обряда. У выходящих же, наоборот, глаза сияли фанатичным блеком, словно им только что преподали экспресс-курс по поиску смысла жизни.
Пять коридоров раскрыли свои зияющие пасти, ожидая, пока Брисс и Пантера наведаются в один из них. Из центрального коридора прямо-таки разило чуждым, и самое существо Брисса отказывалось даже думать о том, чтобы идти туда.
"Ага! - решил Брисс. - Значит, туда-то нам и надо". И невольно сглотнул, жалея о неизбежности своей судьбы. В эту минуту они стали свидетелями ужасной сцены. Двое рогатых великанов буквально волоком протащили мимо безумцев упирающегося жителя и исчезли вместе с ним в темноте того самого центрального коридора. Отдаленное эхо ужасных криков лишний раз доказало, что третья ветка - не самое лучшее место для увеселительных прогулок.
Не успел Брисс оправиться от увиденного, как почувствовал, как кто-то настойчиво лезет ему в голову. Он попытался закрыть от непрошенного гостя свои мысли и приготовился контратаковать противника, но тут услышал в ушах скрипучий, скрежещущий шепот, говоривший о том, что человек, за которым они явились, мертв и что его можно вернуть в мир живых, только лишь принеся в жертву две души. Брисс, скрючившись от неприятных ощущений, кое-как выслушал монолог таинственного гостя до конца.
"Нет, это явно не тот, кого мы слышали в Парадисморте, - решил Оланд. - Но я абсолютно уверен, что это тот самый тип, что сначала доставал нас в подземельях, а потом обрел над нами власть".
Расставаться со своей собственной душой Брисс не намеревался, ведь это было последнее, что еще связывало его с жизнью, пусть его жизнь и была теперь, скорее, "не-смертью". Поэтому необходимо было найти две души, которые бы согласились нырнуть вместо безумцев в Черный Котел.
Пантера сообщила Бриссу свой план и тут же убежала на поиски подходящих экземпляров. Брисс же остался стоять на месте. Он медленно осматривал высокий сводчатый зал, пытаясь придумать, как ему лучше поступить, и тут взгляд его упал на центральный коридор, а в ушах снова раздались крики несчастного, которого уволокли в глубины коридора двое рогачей.
"Хм, двое весьма подходящих существ, да еще и в такой близости от опасного места...А что, если?.."
Брисс исподлобья посматривал на темный коридор. Его затея была почти неосуществимой, но шансы на успех все же были. К тому же другого плана у него все равно не было. Решившись, он шагнул во мрак коридора. Душа внутри сжалась, Бриссу стало жутко, но он заставил себя продвинуться дальше. Его как магнитом тянуло обратно ко входу, но он упорно двигался вперед, ощущая себя словно в кошмарном сне.
А потом он попытался мысленно исследовать коридор. Раз с ним могли установить мысленный контакт, то теоретически и он мог это сделать. Если бы ему только удалось установить связь с двумя великанами, что были сейчас где-то глубоко в лабиринте!
Он призвал на помощь всю силу Безумия, пытаясь укрепить свой мысленный щуп, чтобы он мог пробиться как можно дальше, ведь идти было все сложнее и сложнее - душа тянула назад все тело, и Бриссу казалось, что он пробивается сквозь вязкий кисель, в который превратился воздух вокруг. Все это время он мысленно повторял в голове одну и ту же фразу:
"Истина в Черном Котле...Истина в Черном Котле...Истина..."
Он пытался донести эту мысль до двух рогатых великанов, ведь жертва должна была быть добровольной. А если они поверят ему и внемлют его словам, то тогда проблема будет решена...
И Брисс, прекратив попытки продвинуться дальше, замер на месте и продолжал монотонно крутить в голове фразу.

Улицы Инферморта

Как оказалось, Пантера остановилась около ребенка. Она и забыла, что в этом мире даже маленькие дети на голову и более выше нее.Она тут же пожалела о своем решении, как только поняла, что перед ней совсем маленький мальчик, о чем свидетельствовала глуповато- детское выражение лица и еле заметные пробивающиеся рожки. - Я не могу убить ребенка. Конечно это не прямое убийство, но все -таки, я отправляю его на смерть, явную смерть.
Мальчик был видимо из очень бедной семьи и одет был в абсолютные лохмотья, которые просто удивительно как все еще держались на нем.
- Почему вы на меня так смотрите? - раздался совершенно человеческий детский голос. -я или он, подумала Пантера,- она чувствовала, что выбор она сделает не в свою пользу.-Я и Брисс или этот парень,- это тоже не особо ее впечатлило, но уже заставило немного поколебаться. Я, Брисс, Энли и Рион, цена наших жизней или жизнь этого ребенка.- Пантера еще не была полностью уверена.-Может еще и ничего не выйдет и мне придется искать другого кандидата, - пыталась утешить себя девушка, в то же время понимая, что времени практически у нее и Брисса нет и ей придется постараться очень хорошо, что бы убедить этого парнишку сделать то, что она решила. Мне бы сейчас очень пригодился дар убеждения, - подумала Фокс, но чего нет, того нет. Она улыбнулась так мило, как только могла в данной ситуации и заговорила с ребенком.
-Привет! Ты знаешь кто я? – не дожидаясь ответа маленького бесенка, она продолжала.- Я могу совершать разные необычные вещи, я и мой друг прибыли сюда, что бы найти наиболее достойных, честных и смелых, что бы выполнить их самые сокровенные желания какие бы они ни были. У такого милого парнишки как ты, наверняка есть что-нибудь в запасе, не так ли?- Пантера попыталась придать своему лицу как можно более правдивое выражение и, каждый раз заговаривая с мальчиком, неосознанно обращалась к своему утерянному дару убеждения, как будто он мог здесь помочь, но привычка есть привычка и девушке уж очень сложно было избавиться от нее. Она бессознательно пыталась найти слабые места в сознании ребенка и заменить их на убеждения нужные ей, доверие, бессознательное желание оказать услугу, даже ценой своего спокойствия и моральных норм.- Нужно его убедить, что я могу кое что, просто словами его не убедить, - Пантера поймала себя на мысли, что всеми силами пытается заполучить полное доверие мальчика и ей на мгновение стало стыдно и жалко его, но ничего не поделаешь, механизм уже запущен, решение принято и отступать уже нельзя. Время идет. Ей показалось, что мальчик удивленно смотрит на нее и, долго не думая Пантера на мгновение закрыла глаза, а когда снова их распахнула, они уже светились безумием, все эмоции которые она сейчас испытывала: злость, жалость, ненависть к себе и тем, кто заставлял ее совершать то, чего она не хотела, она пустила в активизацию своих сил и обернула в ловкость. Девушка выпрямилась и подпрыгнув вверх попыталась ухватиться за край подоконника на третьем этаже, сразу же оттолкнувшись от стены ногами и руками, она прыгнула в противоположную сторону при этом совершив кувырок в воздухе и постаралась подлететь к противоположной стене, там снова толчок от стены и, наконец повернувшись в воздухе так, как ей казалось ахнули бы все, кто ее раньше знал, легко приземлилась рядом с мальчиком.- Вот видишь, мы многое умеем, но у меня мало времени, кое кто не хочет, что бы мы вам помогали, да и сил уже осталось не так много, ты ведь не первый мальчик, кому я сегодня помогла в осуществлении мечты. Так что решай быстро и сейчас, чего ты хочешь? Только самое важное и самое нужно для тебя и твоей семьи. Задумайся о серьезном, не нужно глупых игрушек и конфет, это быстро исчезает, нужно то, что поможет тебе в этой жизни, то что может поднять тебя над всеми здесь, но реальное желание, понимаешь? Ты согласен? Она посмотрела в его глаза все еще пытаясь убедить его поверить ей и то, что она как ей казалось,  в них увидела, заставило ее себя просто возненавидеть, но девушка не подала виду и проглотила комок который, как ей казалось, душил ее. Она ждала ответа. Либо он принимает ее предложение, либо ей нужно бежать и придумывать что то еще.

Великий Храм Душ

Сквозь Безумие Брисс видел, как выпущенная им энергия постепенно заполняет брешь в ауре великана. На секунду Оланду даже показалось, что глаза рогача сверкнули знакомым блеском... Но в следующее мгновение великан словно бы пришел в себя, и поток энергии встретил на своем пути непреодолимую преграду. Великан явно восполнил нехватку энергии, но ее оказалось недостаточно для того, чтобы план Брисса воплотился в жизнь. Краснокожий, вместо того чтобы сойти с ума, пришел в ярость, и было видно, что он едва сдерживает себя. Он снова прикрикнул на Оланда, и на этот раз в его голосе звучала очень недружелюбная нотка.
Ситуация осложнилась. Бриссу совсем не улыбалось вступать в схватку с этим рогатым монстром. Во-первых, его связывала данная им клятва ("Вот ведь не предвидел я такого поворота событий, а то бы поразмыслил лишний раз над более подходящей формулировкой клятвы!" - раздосадованно подумал безумец). Во-вторых, бой обещал быть трудным, а Брисс и так уже потратил часть энергии, да и царившая здесь атмосфера буквально сковывала все его движения, замедляя, казалось, даже течение мыслей. Бриссу казалось, что прошло уже не менее часа, как он пытается придумать, что сказать или как поступить.
Багровые глаза рогатого буквально впились в него, пристально изучая незваного гостя. Брисс даже подумал, а не через Безумие ли его сейчас рассматривают?..
"Ну не отдавать же свою душу?!"
Наконец, не придумав ничего лучше, Брисс стал придумывать прямо на ходу:
-Я..я..просто хотел узнать... Мне говорили, что для того чтобы отдать Черному Котлу максимально возможное количество сил моей души, необходим какой-то специальный ритуал. Вроде бы в этом случае, отдача энергии повысится в несколько раз... Это...это правда?
Брисс весь напрягся, готовый в случае чего применить энергию Безумия, и внимательно вгляделся в лицо великана, едва различимое в полумраке. 

Улицы Инферморта

- Клянусь, что буду слушаться вас и не ныть в дороге! - наконец прошептал маленький бесенок, Пантера с нетерпением и страхом ждала его ответа, она даже не знала, какой ответ она хотела услышать от мальчика. Какой бы выбор он не сделал бы, он бы не понравился Пантере, отказ означал новый поиск жертвы, а времени оставалось все меньше и меньше, их могло затянуть в этот город навсегда и это было не самое худшее, что могло здесь с ними случиться; согласие, означало, что мальчику придется погибнуть, а это совсем не нравилось девушке, она была на грани отказа от своей затеи, ей уже казалось, что было бы легче самой прыгнуть в этот котел, чем отдавать ему душу мальчика. Но ответ прозвучал и Фокс решила, что выбор сделан, нужно действовать. Но тут снова появилось неожиданное препятствие, уже казалось бы практически выполненной работы, над Фокс прозвучал гром, в какое то мгновение ей показалось, что это само "небо" Инферморта решило послать ей кару за низкий поступок, но подняв голову, она увидела лишь огромную женщину возвышающуюся над ней. -Опять, - мелькнуло в голове у Пантеры,- кажется весь город против моей затеи, кажется это безумная мамаша мальчика, нужно действовать быстрее, раз я решила.
- Кто вы такая? Почему разговариваете с моим сыном?! - прогремел голос великанши. Пантера внимательно посмотрела на женщину. Та позвала сына и ждала когда он к ней подойдет,  Басхар (как оказалось звали бесенка) пытался что то сказать в оправдание Пантеры, но девушка видела, что еще немного и парень убежит, поэтому она не теряя времени крикнула мамаше так, что бы она услышала хорошенько со своего расстояния и высоты. -Здравствуйте, - довольно вежливо и как можно уверенне и убедительнее произнесла Фокс, -Я путешествую с моим другом и недавно в городе, осматривала окрестности и увидела довольно грустного мальчика, просто решила его развеселить, показать пару трюков и рассказала веселую историю, ничего больше, - она старалась говорить смело и уверенно, но осторожно, что бы мама мальчика не стала еще более агрессивной. -Если вам не нравится, я тогда пойду дальше по делам, можно я скажу пока малышу? И не слушая и не ожидая ответа, она быстро наклонилась к бесенку и почти прошептала в его ухо так, что бы не слышала мама и никто из проходящих мимо демонов. -Когда я скроюсь из глаз, ты пойдешь в лабиринт и прыгнешь в котел, помнишь? ты обещал слушаться. Девушка посмотрела на, как ей показалось ошарашенного мальчика и сказала громко, - Прощай, все будет хорошо, не бойся (как она хотела, что бы все это оказалось правдой). И махнув рукой она постаралась как можно быстрее скрыться за углом, она бежала очень быстро, энергия безумия еще бушевала в ней и она используя ее остатки припустила по улицам, что есть мочи. Она, как ей казалось, бежала так быстро, что ветер хлестал по лицу и по ее щекам бежали слезы, - это от ветра, - надеялась Пантера.